A la costa est de Gibraltar, allunyada del centre i del bullici, trobem La Caleta, un petit poble de pescadors conegut en anglès com a Catalan Bay. El nom pot fer pensar immediatament en un origen català, però la història del seu nom és més complexa del que podria semblar.
L'origen exacte de Catalan Bay no està del tot clar. Segons la pàgina oficial de turisme de Gibraltar, existeixen diverses teories sobre com va sorgir aquest nom.
Una de les explicacions més conegudes el relaciona amb els catalans que van participar en la conquesta de Gibraltar l'any 1704, durant la Guerra de Successió Espanyola. Es parla d'uns 350 soldats o partidaris catalans de l'arxiduc Carles d'Àustria que haurien desembarcat en aquesta zona i que, segons la tradició, podrien haver-hi pescat o fins i tot establert algun tipus de presència.
El Gibraltar Heritage Trust també relaciona el nom Catalan Bay amb la presència catalana a principis del segle XVIII i explica que pescadors catalans haurien utilitzat aquesta platja per salar anxoves abans d'enviar-les cap a Catalunya.
Tanmateix, hi ha un matís important: no s'han trobat proves que demostrin que aquells catalans s'establissin definitivament a La Caleta. Per això, aquesta explicació continua sent una teoria, encara que sigui una de les més difoses.
També s'ha proposat una explicació molt més senzilla: que Catalan Bay fos una deformació o mala pronunciació anglesa de La Caleta, el nom castellà que ja s'utilitzava abans. De fet, la denominació La Caleta és anterior al nom anglès.
I aquí apareixen els genovesos, que sí que tenen una presència històrica ben documentada a La Caleta.
Durant els segles XVII i XVIII, la zona va ser habitada principalment per pescadors genovesos, que formaven part dels diversos assentaments que es van establir a la costa oriental del Penyal. El genovès va arribar a estar tan estès a Gibraltar que durant el segle XVIII algunes comunicacions oficials del govern també es publicaven en aquesta llengua. A La Caleta es va continuar parlant fins a les primeres dècades del segle XX.
De fet, els documents britànics del segle XVIII mostren que les autoritats coneixien perfectament la presència genovesa. Les ordres relacionades amb el setge de 1727 es referien a la zona com Geonese Cove, és a dir, cala genovesa, i els censos dels segles XVIII i XIX registraven nombrosos habitants nascuts a Gènova.
Durant el segle XIX, només els pescadors amb permís oficial podien residir a La Caleta. Les famílies que hi viuen actualment són principalment descendents d'aquells antics pescadors genovesos i són conegudes tradicionalment com a caleteños.
Però la possible petjada catalana no ha desaparegut del tot de la història del lloc. El mateix nom Catalan Bay continua recordant aquella presència de principis del segle XVIII, encara que no puguem afirmar amb certesa que el nom provingui directament d'un assentament català.
La Caleta conserva també altres elements que recorden el seu passat. Cada setembre se celebra una processó en honor de Nostra Senyora dels Dolors, patrona del poble. La imatge és portada fins a la platja perquè el bisbe de Gibraltar beneeixi el mar, en una tradició que s'ha convertit en una de les principals celebracions religioses de la comunitat.
I dins del mar destaca una roca arrodonida coneguda com La Mamela. Els primers habitants genovesos li haurien donat aquest nom per la seva forma, que recorda el pit d'una dona.
Així doncs, Catalan Bay té realment un passat relacionat amb els catalans? És possible, i diverses fonts ho relacionen amb els esdeveniments de 1704, però no disposem de proves suficients per afirmar que els catalans s'hi establissin de manera permanent.
El que sí que sabem és que, durant segles, La Caleta va ser una comunitat de pescadors fortament marcada per la presència genovesa, mentre que el seu nom anglès conserva el misteri d'una possible petjada catalana.
Potser és precisament aquesta barreja d'històries la que fa tan interessant aquest petit racó de Gibraltar.
Fonts consultades:- Gibraltar Heritage Trust – Catalan Bay Village.
- Gibraltar Heritage Trust – informació sobre el patrimoni i la història de Catalan Bay.
Imatge: Todocoleccion.
Comentaris
Publica un comentari a l'entrada